Bartholomew Roberts
John Roberts (Casnewydd Bach,
Gales,
1682 -
Cabo López,
Gabón,
10 de febrero de
1722), mejor conocido como
Bartholomew Roberts, fue un pirata
galés.
Por el número de sus atracos, estimados en al menos cuatrocientos, ha
sido considerado como uno de los más exitosos de la historia.
1 2 3 Después de ejercer el oficio de marinero desde muy joven, a sus treinta y siete años decidió ser parte de la tripulación de
Howell Davis, iniciando sus correrías en la piratería. Logró armar una escuadrilla de proporción suficiente para desestabilizar la flota
británica, en un tiempo donde esta potencia se debatía por mantener sus posesiones en Norteamérica y el Caribe.
4
Es conocido por el reglamento impuesto a su tripulación y también por
su peculiar personalidad que se caracterizaba —entre otras
particularidades— en el buen trato a las mujeres, la abstinencia de
licor y su educación. Su muerte cerró la etapa de mayor auge de la
piratería en América.
Inicios en la piratería
Muerte de Howell Davis según el libro The Pirates Own Book.
Es probable que Bartholomew Roberts iniciase en el oficio de marinero a los trece años.
5 También se estima que pudo haber formado parte de la
Marina Real Británica entre
1702 y
1713,
5 participando en la
Guerra de Sucesión Española. Terminado este conflicto, trabajó en barcos que transportaban esclavos como uno de tantos desempleados que dejó la guerra.
5 En
1718, un pirata de nombre John Plantain escribió una crónica de cierto viaje realizado desde
Rhode Island hacia
África donde le mencionaba.
5 Este testimonio describe una desavenencia del galés con
Edward England,
también parte del grupo, mientras se decidía una separación de los
marineros, lo que constituye un posible indicio de que estaba
involucrado en la piratería antes de lo estimado.
6
Hasta el año de
1719, John Roberts,
Nota 1 era un sujeto que por su estilo de vida podía ser calificado como honesto.
4 En esa etapa formaba parte de la tripulación del capitán Abraham Plumb como primer oficial o timonel en el barco
Princess of London que se dirigía de
Londres a la
Costa de Oro británica, en el
golfo de Guinea,
7 para negociar esclavos.
6 8 Fue en este tiempo que decidió cambiar su nombre a Bartholomew.
1
Una vez en el lugar, y junto a otros dos navíos, los mercaderes fueron
asaltados sin oponer resistencia por piratas al mando de Howell Davis
quien posteriormente vendió las naves capturadas.
9
Por último, como práctica usual en una tripulación apresada,
4
Davis terminó lanzando la invitación para aquellos que quisieran
acompañarle. Roberts, —quien en ese tiempo tenía unos 37 años y sin un
futuro promisorio, pues apenas ganaba unas tres libras al mes—
6 7 resolvió formar parte de los malhechores junto a otros 34 compañeros.
4 8 9
En su nueva situación, se presume que pudo haber alcanzado confianza con el capitán por sus dotes de buen navegante.
1 Además, la relación era favorecida porque ambos eran galeses y podían hablar en su
lengua natal.
1 A casi un mes de su arribo,
8 Davis, quien capitaneaba el barco
Royal Rover,
10 decidió carenar la nave en la
Isla de Príncipe, enclave portugués cercano a
Guinea. En tierra firme se presentó ante los lugareños como oficial de un barco inglés en búsqueda de piratas.
10 No obstante, el gobernador local puso en duda la identidad del visitante.
10
El día de la partida, el capitán, junto a unos acompañantes, intentó
visitar al gobernador para despedirse. Al no encontrarlo decidieron
retornar, pero en el camino fueron emboscados y casi todos terminaron
muertos.
10 Ante el asesinato, y sin alguien al mando, el grupo de piratas sobrevivientes eligió a Roberts como su nuevo jefe
Nota 2 siendo su primera actuación vengar la muerte de Davis. A él se adjudican estas palabras al ser elegido capitán del
Royal Rover en
1720:
Puesto que ya he hundido mis manos en el agua turbia pero fascinante
de la piratería, acepto el cargo pues siempre es más honroso ser
comandante de piratas que un simple hombre vulgar.11
Asaltos relevantes
Roberts armó una partida de treinta hombres al mando de Walter
Kennedy en su primer asalto como líder de los piratas sobre la colonia
portuguesa. Una primera victoria fue lograda sobre la primera línea
defensiva, y una vez consumada, desearon acabar con la población entera.
El nuevo capitán, por el contrario, frustró sus ansias bajo el
argumento que la destrucción de la localidad sería una empresa muy
arriesgada. Esta determinación fue tomada por Kennedy como un insulto a
su persona que albergaría en el resto de la marcha.
4
En otra ocasión, los piratas avistaron una flotilla portuguesa compuesta por 42 naves
1 2 con rumbo a Europa que había partido desde
Bahía, Brasil.
7
Al parecer, este convoy estaba desguarnecido, pues apenas dos buques de
guerra iban como custodia. Ambos estaban alejados del grupo, puesto que
—por la cercanía de la costa— estimaban que la situación era segura.
12
Un barco de los piratas, con las armas debidamente escondidas para no
levantar sospechas, se acercó a una embarcación de la flotilla y logró
convencer a su capitán para abordar la nave. El huésped, tratado con
respeto, fue notificado que su propio barco y tripulación estaban en
peligro, a menos que revelase cual de las naves era la que tenía la
mayor cantidad de riquezas.
12
El barco señalado fue el
Clemente de Artigo que disponía de
mucho más armamento que los piratas. No importando esta circunstancia,
atacaron la presa en las cercanías de la
bahía de Todos los Santos sufriendo la pérdida de dos embarcaciones.
1 12
Las demás naves del convoy abandonaron el sitio, a excepción de los
navíos de guerra, ante lo cual Roberts dispuso enfrentarlos. Sin
embargo, los buques portugueses partieron sin presentar batalla.
12
El cuantioso robo incluía cuero, tabaco, azúcar, y un monto estimado de 50.000
libras esterlinas.
7 Asimismo, dentro del expolio se encontraba una cruz de oro con diamantes incrustados dirigida al rey
Juan V de Portugal.
12
Según una versión, esta valiosa joya fue regalada por los piratas al
gobernador de Guinea para obtener apoyo de su parte y dejarles navegar a
su antojo.
12 Otra fuente asegura que Roberts la usó como prenda personal.
2 Sea como fuere, el éxito de la operación fue celebrado en la
Isla del Diablo.
7
Cerca del
río Surinam, y aún gozando del cuantioso robo, Roberts fue informado sobre un
bergantín
proveniente de Rhode Island que contendría buenas provisiones. El
pirata ordenó perseguirlo, pero a la larga esa decisión sería errónea,
pues la presa era más rápida. Además, durante la marcha —y después de
ocho días—
13
los piratas quedaron a la deriva ante el cese de la corriente de aire y
con las provisiones propias a punto de agotarse. Ante la urgencia,
despacharon un bote para pedir ayuda al resto de los camaradas dejados
en espera, pero los comestibles no fueron suficientes para la
tripulación. Dos días después armaron una improvisada canoa. Al fin, la
ayuda arribó junto a la mala noticia que Kennedy había robado la
embarcación
Rover y el barco portugués capturado con el tesoro incluido.
12
Kennedy, de una personalidad opuesta al refinado Roberts y con
antecedentes de haber sido un ladronzuelo, había prometido más riquezas a
los desertores. No obstante, terminó siendo ejecutado en la ciudad de
Londres el
19 de julio de
1721. Fue en este punto que el capitán pirata escribió sus conocidos artículos,
12 obligando a su tripulación a jurar su cumplimiento ante una
Biblia.
1
En rumbo al
mar Caribe, y cerca de
Barbados,
los piratas asaltaron una nave inglesa, pero otro desacierto sería
cometido al dejarla ir con suficientes provisiones para seguir el viaje.
El capitán de esta embarcación alertó a las autoridades de la isla
vecina, cuyo gobernador Robert Lowther comisionó el
19 de febrero de
1720 a dos barcos, el
Philippa y el
Somerset,
14
para que partieran en búsqueda de los bandidos. Una vez encontrados,
estuvieron a punto de ser aniquilados al haber sido tomados por
sorpresa. Poco tiempo después, mientras los maleantes terminaban una
estadía en
La Española con rumbo a
Granada, el gobernador de este sitio alertó de su presencia a las autoridades de
Martinica, quien a su vez comisionó dos balandras para abatir los piratas.
15
Ataque en Terranova
En junio de
1720, mientras huían de las patrullas de Martinica, Roberts y su tripulación se dirigieron a
Trepassey en
Terranova, adonde se encontraban concentradas unas 22 naves.
16
Una vez allí, resolvieron atacar la población. En la primera acometida
destruyeron todas las embarcaciones, a excepción de una galera de
Bristol. Posteriormente desembarcaron en la localidad hasta dejarla reducida en ruinas. Según
Charles Johnson en su libro
Historia general de los robos y asesinatos de los más famosos piratas:
Es imposible describir con detalle el estrago y depredación que
causaron aquí, incendiando y hundiendo todo lo que
encontraron...destruyendo pescaderías y puestos de los pobres
agricultores sin ningún remordimiento ni compunción.17
Los piratas continuaron sus fechorías en las poblaciones vecinas. Sin
embargo, una vez que consideraron que los hechos serían conocidos en
los alrededores, se dirigieron con rumbo al sur.
15
En el transcurso de la expedición atacaron una flota francesa, dejando
un barco a salvo, el cual Roberts tomó para él mismo y lo bautizó con el
nombre
Fortune.
17 En este tiempo, un periódico reportó que el capitán pirata se hacía llamar el "Almirante de las
Islas de Sotavento".
18
Declaración de guerra sobre Martinica y Barbados
Bandera de Bartholomew Roberts con las siglas
ABH AMH para demostrar su ira sobre los gobernadores de
Barbados y
Martinica.
Después del ataque sobre Terranova, los piratas se dirigieron hacia
Guinea. Sin embargo, debido a que sus provisiones escaseaban, retornaron a las
Indias Occidentales.
En este punto el estado de la tripulación era lamentable, tanto que
debieron reducir la ración de agua a un trago por cabeza cada 24 horas.
19 En el trayecto se toparon con un barco desde la
Isla de San Cristóbal cuyo capitán se unió al grupo y les proporcionó provisiones. De este sujeto supo la noticia que en la isla de
Tobago habían dos buques de Martinica merodeando para apresarlos.
7 Enfurecidos, los piratas declararon la guerra y enarbolaron una bandera con las insignias
ABH AMH, siglas de
A Barbadian´s Head y
A Martinican´s Head, es decir, las calaveras de los gobernadores de Barbados y Martinica,
2 20
como símbolo para demostrar su furia por ambos. No obstante, y de
acuerdo a una opinión, izar estos emblemas era más un pretexto para
asaltar cualquier nave que se atravesase en el recorrido.
21
En octubre de 1720,
16 cerca de la isla
Santa Lucía, atracaron un convoy de naves francesas e inglesas y después partieron a
Guadalupe antes de dirigirse a Guinea.
22
Deserciones y retorno al continente africano
En la ruta hacia África, Roberts enfrentó una trifulca en su barco de
la cual resultó herido, y en la cual mató al tripulante James Perry.
Este individuo era amigo de otro sujeto que se encontraba ausente, de
nombre Richard Jones, quien al momento de conocer del asesinato de su
compañero se abalanzó sobre el capitán a quien terminó dando una
"soberana paliza".
23
A pesar de todo, la mayoría de la tripulación apoyó al jefe pirata. Un
juicio fue organizado contra el agresor, siendo decidido darle dos
azotes por tripulante. Lejos de dejar terminado el asunto, Jones se alió
a un sujeto de apellido Anstis, que también sentía resquemor del
capitán, porque su barco era considerado como un simple auxiliar de la
nave principal comandada por Roberts. Ambos armaron un complot y
escaparon a la costa africana, llevándose parte del botín y unos 70
hombres. La deserción molestó a los restantes tripulantes, pero Roberts
trató de no darle importancia al asunto pues pensaba que hubiera sido
peor un motín general.
22 En lo restante continuaron sus fechorías en las cercanías de la costa de
Senegal.
En abril de 1721 los piratas atacaron una fragata de la Royal África Company de nombre
Onslow, que rebautizaron como
The Royal Fortune y armaron con cuarenta cañones.
8 24 25 En junio de ese mismo año, Roberts fue informado acerca de dos buques de guerra británicos —el
Swallow y
Weymouth—
que rondaban en su búsqueda. Su presencia se debía a que, en este
punto, los piratas estaban causando serios problemas a las compañías
navieras británicas.
8 A pesar de las noticias, los forajidos pasaron un tiempo en
Viejo Calabar donde "bebieron y abandonaron todo cuidado".
25
Iniciado nuevamente el viaje, acaeció un hecho deplorable en los días siguientes. Cerca de Port Nova, actual
Benín,
los piratas asaltaron una flotilla en la que estaba incluida una nave
que transportaba esclavos. Un rescate por esta embarcación fue
demandado, pero su capitán se rehusó ante el requerimiento. Ante esto,
Roberts ordenó vaciar a los cautivos antes de incendiar el barco. Sin
embargo, ante la lentitud de la operación —y a pesar de que aún se
encontraban ochenta individuos a bordo—, los bandidos prendieron fuego a
la nave. Muchos infortunados murieron en el siniestro, y otros se
lanzaron al agua pereciendo en una zona infestada de tiburones.
24 26
Muerte en combate
Mapa de Gabón y el cabo López.
Reiniciada la marcha, Roberts fue nuevamente informado acerca de las
dos naves británicas. Ante el aviso, los malhechores se dirigieron hacia
cabo López con los navíos
The Royal Fortune,
The Good Fortune y
The Ranger,
entre otros. Por su parte, los barcos británicos rastreadores no
estaban en buenas condiciones, por lo que el único que continuó la
búsqueda del pirata fue el
Swallow. Chaloner Ogle, capitán al mando, decidió atacar lo más pronto posible, antes que Roberts escapase. El
5 de febrero de
1722, el
Swallow
fue avistado por las naves piratas, pero no pudo seguir avanzando
debido a un banco de arena, algo que los bandidos interpretaron como una
cobardía.
27 De esta manera, el
Ranger, comandado por James Skyrme, empezó la acometida.
El
Swallow se alejó con la intención de que, en caso de una batalla, sus cañones no fueran escuchados en la costa.
27 Al fin las tripulaciones trabaron batalla resultando el
Ranger severamente dañado con el resultado de 10 hombres muertos y 20 heridos.
28
Ogle envió un bote para pedir la rendición. Sin embargo, antes de
abordar al barco pirata, se escuchó una explosión ocasionada por algunos
de los mismos forajidos. Aparentemente esto se debió a que preferían no
ser tomados con vida.
27
Ogle se dirigió para cabo López el 9 de febrero. En este lugar se encontraba
The Royal Fortune, comandada por Bartholomew, quien emprendió la ofensiva el día siguiente.
29 El diez de febrero por la mañana inició la batalla. Los piratas decidieron enfrentar las descargas del
Swallow, pero el combate finalizó cuando Roberts falleció al recibir un impacto en la garganta después de una segunda andanada.
21 Según Charles Johnson:
(Roberts) se sentó en el aparejo de un cañón; un tal Stephenson que
iba al timón, corrió en su ayuda; y al no verle la herida, soltó un
juramento, y le mandó que se levantase y luchase como un hombre. Pero
cuando se dio cuenta de su error, y que el capitán estaba
indefectiblemente muerto, prorrumpió en lágrimas, pidiendo que el
siguiente disparo fuera para él.30
Se supone que el cuerpo fue tirado fuera de borda, como era su deseo,
el cual iba vestido con lo mejor de su vestimenta: de color púrpura y
adornado con encajes.
20
Según una fuente, de la flotilla capturada y después de un juicio en
Cape Coast,
74 piratas fueron absueltos, 70 antiguos esclavos retornaron a su
antigua condición, 54 fueron colgados, y 37 recibieron sentencias
menores.
8
Otra establece que 162 fueron juzgados, de los cuales 52 fueron
condenados a morir en la horca, ejecución llevada a cabo en Cape Coast
Castle en Ghana.
20 21 Sea como fuere, por el número de acusados se considera el mayor proceso judicial en la historia de la piratería.
20 La muerte de Bartholomew Roberts supone el fin de la gran piratería americana.
5 20
Los artículos de Bartholomew Roberts
La tripulación de Roberts en un momento de relajación según el libro The Pirates Own Book.
Los artículos de Bartholomew Roberts son proporcionados por el autor Charles Johnson, junto a las normativas de
John Phillips y
Edward Low. En total son once y pretenden normar la conducta de la tripulación a bordo. Fueron escritos en
1721 debido a una deserción masiva encabezada por Walter Kennedy:
31 32
- I. Todo hombre tiene voto en los asuntos del momento, tiene igual
derecho a provisiones frescas o licores fuertes en cualquier instante
tras su confiscación y pueden hacer uso de ellos a placer, excepto que
la escasez haga necesario, por el bien de todos, su racionamiento.
- II. Todo hombre será llamado equitativamente por turnos, según la
lista, al reparto del botín (sobre y por encima su propia
participación), se le permitirá cambiarse de ropa para la ocasión pero,
si alguno defrauda a la compañía por valor de un dólar de plata, joyas o
dinero, será abandonado a su suerte en el mar como castigo. Si el robo
fuese entre miembros de la tripulación, esta se contentará con cortar
las orejas y la nariz al culpable y lo desembarcará en tierra, no en
lugar deshabitado pero sí en algún sitio donde se dé por sentado que
encontrará adversidades.
- III. Nadie jugará a las cartas o dados por dinero.
- IV. Las luces y velas se apagarán a las 8 de la noche; si después de
esa hora algún miembro de la tripulación se inclina a seguir bebiendo,
puede hacerlo sobre cubierta.
- V. Mantener sus armas, pistolas y sables limpios y listos para el servicio.
- VI. No se permiten niños ni mujeres. Si cualquier hombre fuera
encontrado seduciendo a cualquiera del sexo opuesto, y la llevase al mar
disfrazada, sufrirá la muerte.
- VII. En batalla, la deserción del barco o sus camarotes será castigada con la muerte o al abandono a su suerte en el mar.
- VIII. No se permiten las peleas a bordo, pero las disputas de cualquier hombre se resolverán en tierra, a espada y pistolas.
- IX. Ningún hombre hablará de dejar su modo de vida hasta que haya
aportado 1000 libras. Si, para conseguirlo, perdiera una extremidad o
quedara impedido para el servicio, se le darán 800 dólares extraídos del
inventario común y por heridas menores, en proporción a su gravedad.
- X. El capitán y su segundo recibirán dos partes del botín; el
maestre, contramaestre y cañonero una parte y media, y el resto de los
oficiales, una parte y un cuarto.
- XI. Los músicos tendrán descanso el sábado pero no los otros seis días y noches, a no ser por concesión extraordinaria.
No obstante, el mismo Johnson deja entrever que los anteriores preceptos eran apenas una parte del código completo:
Estos son, nos han asegurado, algunos de los artículos de Roberts;
pero como tuvieron la precaución de arrojar por la borda el original que
habían firmado y jurado hay motivo para sospechar que el resto del
contenido era demasiado horrible para revelarlo a nadie.33
Aspecto y particularidad de Bartholomew Roberts
Bandera usada por Roberts.
Según descripciones, Roberts era un hombre organizado, leído, listo,
clemente y de mentalidad compleja, pero no por eso dejaba de ser osado.
Incluso se le comparaba más a un oficial autoritario de la
Royal Navy que a un tradicional pirata anárquico.
34
Asimismo, entre sus peculiaridades se menciona que bebía solo té y
nunca licor —ni permitía que su tripulación lo hiciera abordo—,
34 35 que trataba con delicadeza a las mujeres y vestía con pulcritud y adornaba su cabeza con un sombrero con plumas.
20 21 Precisamente, Johnson señala que el día del combate final se había presentado "muy gallardo durante el combate".
36 Como lo señala una opinión:
Difícil era conciliar su rigorismo puritano con aquel afán de
ostentación, de lujo, de esplendor, que le dominaba. Amaba las telas
costosas, la pedrería, las flores, las plumas y las sedas, las armas
ricamente recamadas, todo, en suma, cuanto llevase el signo de la
opulencia y del arte.20
De acuerdo a
Philip Gosse en su libro
Historia de la Piratería,
Black Bart,
Nota 3
como también era conocido, era un individuo alto y moreno, que tenía
repugnancia hacia el juego y concedía descanso a los músicos el séptimo
día para respetar "la santidad del día del Señor".
37
Johnson por su parte menciona que en su época de capitán era agasajado a
diario "con música y bebida y alegría y diversiones" por sus propios
compañeros, y que a nadie obligó a entrar en la vida criminal que los
piratas sobrellevaban y al contrario, a muchos "facilitó su
alejamiento".
36 Su muerte terminó por abatir a la tripulación, siendo él quien "había sido alma y vida de la banda".
36
Bartholomew Roberts en la cultura popular
Bartholomew Roberts es uno de los cuatro piratas reales mencionados en el libro
La isla del tesoro de
Robert Louis Stevenson (capítulo XI),
38 junto a
William Kidd,
Howell Davis y
Edward England.
39
Más concretamente, John Silver habla de la suerte que corrieron los
supervivientes de su tripulación: todos murieron ahorcados y sus
cadáveres quedaron expuestos durante días en Corso Castle, a modo de
escarmiento. También aparece en
The Devil's Captain de Philip Shea (1992),
40 The Requiem Shark de Nicholas Griffin (2000)
41 y
The Princess Bride de William Goldman (2000).
42
En el mundo de los videojuegos está representado en las franquicias
Sid Meier's Pirates! y
¡Piratas!
Roberts aparece también en el juego
Assassin's Creed IV: Black Flag como uno de los antagonistas principales.
Por otro lado, los personajes del anime
One Piece: Bartholomew Kuma y Dracule Mihawk, están basados en su persona y aspecto respectivamente.
43
