Francis Drake
Sir Francis Drake (
Tavistock,
Inglaterra, c.
1543 –
Portobelo,
Panamá,
28 de enero de
1596), conocido en
España como
Francisco Draque, fue un
corsario inglés,
explorador,
comerciante de esclavos,
político y
vicealmirante de la
Marina Real Británica. Dirigió numerosas expediciones navales contra los intereses españoles en la propia
España y en las
Indias, siendo la segunda persona en circunnavegar el mundo, tras
Elcano, y participando en el
ataque a Cádiz de 1587, la derrota de la
Grande y Felicísima Armada y el fallido
ataque a La Coruña de 1589, entre otras.
Fue y sigue siendo una figura controvertida. En una época en la que
Inglaterra y España estaban enfrentadas militarmente, fue considerado
como un pirata por las autoridades españolas, mientras en
Inglaterra se lo valoró como
corsario y se lo honró como
héroe, siendo nombrado caballero por la reina
Isabel I en recompensa por sus servicios a la corona inglesa.
Nacimiento e infancia
Francis Drake nació en Tavistock,
Devon y fue el mayor de los 12 hijos de Edmund Drake, granjero y predicador
protestante, y su mujer Mary Mylwaye.
1 En
1549, su familia se vio forzada a trasladarse a
Kent durante el levantamiento católico contra la opresión protestante.
Matrimonio y familia
Francis Drake contrajo matrimonio con Mary Newman en 1569, pero ella
fallece 12 años después. En 1585 se casa con Elizabeth Sydenham,
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la única descendiente de Sir George Sydenham del valle de Sydenham,
quien fue el gran Alguacil de Somerset. Después de la muerte de Drake,
Elizabeth se casa con Sir William Courtenay de Powderham. Debido a que
Sir Francis Drake no tuvo hijos, sus títulos pasaron a su sobrino,
también llamado Francis.
Carrera de marino
A la edad de 13 años Francis Drake se empleó como marinero en un
barco mercante, y a los 20 era sobrecargo de un buque que frecuentaba
los puertos de
Vizcaya.
A primeros de diciembre de
1567 se embarcó junto con su primo segundo
John Hawkins en una expedición comandada por éste que tenía por misión el comercio de esclavos. Pasaron por
Cabo Verde,
Guinea y San Jorge de Elmina, donde capturaron 200 personas de
raza negra; cruzaron el Atlántico llegando a
Dominica,
Margarita y
Borburata, donde vendieron a estos
hombres. Con la intención de dirigirse hacia
Cartagena de Indias, una tormenta los desvió al golfo de México, y al tratar de tomar la fortaleza de
San Juan de Ulúa,
fueron atacados y derrotados
por una flota de escolta española. En el encuentro, los ingleses
perdieron dos barcos de su flota, viéndose obligados a retirarse.
Llegarían a Inglaterra a finales de enero de
1569, tras un penoso viaje de regreso por falta de víveres.
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A pesar de existir una tregua formal entre las coronas de
España e
Inglaterra, durante aquella época los incidentes armados entre ambas potencias marítimas se volvieron más violentos y frecuentes.
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Las incursiones de los ingleses en aguas virreinales peruanas durante el
siglo XVI caen dentro del marco de las operaciones de
corso. La
Corona Española consideraba a cualquier navegante que penetraba en el
océano Pacífico como un pirata, y había ordenado a las autoridades locales tratarlos como tales.
Tras dos viajes menores a las Indias Occidentales entre 1570 y 1571,
5 en mayo de
1572 se embarcó nuevamente con la intención de atacar
Nombre de Dios, en el istmo de
Panamá, donde la
flota de Indias
española acostumbraba aprovisionarse antes de cruzar el océano de
regreso a la península ibérica. En julio de ese año fracasó en su
intento de apoderarse de la flota española, resultando herido.
Permaneció en la zona todo ese año, y en
1573, aliado con el marino francés
Guillermo Le Testu, capturó un convoy español cargado de oro y plata.
Cuando Drake volvió a
Inglaterra el
9 de agosto de
1573, los escasos 30 marineros que le acompañaban eran todos ricos de por vida. La Reina
Isabel,
que patrocinaba a otros piratas como él, también patrocinó sus
expediciones e incursiones, a pesar de que había firmado una tregua
temporal con España, por lo que no reconocía oficialmente los actos de
Drake, pero se beneficiaba de ellos.
Circunnavegación del mundo
Mapa de la ruta de Drake alrededor del mundo.
En
1577 la reina
Isabel I de Inglaterra encargó a Drake la organización de una expedición contra los intereses españoles en la costa americana del
Pacífico. El 15 de noviembre de ese mismo año zarpó de
Plymouth, debiendo regresar a puerto por las malas condiciones climatológicas. El 13 de diciembre partió nuevamente a bordo del
Pelican, con otras 4 naves y 164 hombres.
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De Inglaterra al Pacífico
El 19 de enero de 1578, en la costa de
Cabo Verde capturó la nave portuguesa
Santa María,
reteniendo a su capitán Nunho da Silva, experto conocedor de las costas
sudamericanas. A primeros de abril llegaron a la costa de
Brasil, que bordearon hasta el
río de la Plata; se aprovisionaron en
Puerto San Julián,
donde a falta de tripulantes abandonaron dos de sus naves, siguiendo su
ruta con las cuatro restantes. A finales de agosto acometieron la
travesía del
estrecho de Magallanes, tras haber perdido todos sus barcos excepto el
Pelican, y varios hombres en distintos enfrentamientos con los indios patagones.
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Como consecuencia del viaje, dio su nombre a lo que hoy se conoce mayoritariamente como «
pasaje de Drake», a pesar de que Drake no navegó a través de esta ruta, sino del estrecho de Magallanes, y de que ya en
1525 el explorador español
Francisco de Hoces había descubierto ese paso, que fue nombrado como «Mar de Hoces». En la ruta rebautizó su barco como
Golden Hind.
Antes de alcanzar las costas peruanas, Drake visitó la
Isla Mocha, donde fue malherido en un ataque indígena. Luego saqueó el puerto de
Valparaíso. Intentó desembarcar cerca de lo que hoy es el puerto de
Coquimbo pero la infantería y caballería venida desde
La Serena no se lo permitió.
8 A su paso por las costas del
Virreinato del Perú atacó numerosos navíos españoles.
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Nova Albion
En junio de
1579 Drake desembarcó en un punto no especificado de la costa norte de
California,
10 al norte de
Nueva España.
Fundó un puerto, reparó y aprovisionó sus naves e hizo relaciones con
los nativos, reclamando el territorio en nombre de la corona británica,
dándole el nombre de
Nova Albion («
Albión» es un antiguo nombre de la isla de
Gran Bretaña).
La localización exacta de este puerto fue mantenida en secreto para
evitar su inteligencia por los españoles. Desde allí navegó hacia el
norte, buscando el
Paso del Noroeste que comunicase el
Pacífico con el
Atlántico.
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Por el río de la Plata
Se sabe que en el río de la Plata se pierde un barco de la escuadra de Francis Drake, cayendo como prisionero de los indios
charruas,
un sobrino o hermano de Francis cuyo nombre era John Drake, quien es
mantenido como esclavo por dichos indios por varios meses. A finales de
1580 John Drake, un marino francés y otro inglés toman una canoa
indígena y cruzan a remo el río de la Plata rumbo a la recién fundada
Buenos Aires.
La llegada al pueblo de pocas casas que era Buenos Aires en ese
entonces debió ser una escena dantesca, estos tres hombres descalzos,
con sus ropas completamente gastadas, semi-desnudos y después de haber
convivido con cazadores-recolectores de la banda oriental, deciden
entregarse a las autoridades del imperio español. La vida de esclavo que
llevarían debió ser muy penosa para decidir entregarse, a sabiendas lo
que iría a suceder. Los corsarios fueron rápidamente encarcelados y
posteriormente enviados al tribunal de la inquisición en
Perú.
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Continuación del viaje
Zarpando de la costa americana, Drake encaminó su rumbo hacia el oeste, llegando a las
islas Molucas; rodeó el
cabo de Buena Esperanza y alcanzó
Sierra Leona en julio de
1580. El 26 de septiembre de ese mismo año el
Golden Hind arribó a Plymouth con Drake y otros 59 tripulantes a bordo, junto con una preciada carga de
especias y riquezas capturadas a los españoles durante el trayecto.
Regreso a Inglaterra
De regreso a Inglaterra fue recibido con honores, aclamado como el primer inglés en cruzar el
estrecho de Magallanes y en dar la vuelta al mundo, tras el español
Juan Sebastián Elcano, que casi 60 años antes había logrado la hazaña iniciada junto a
Magallanes. El
4 de abril de
1581, en una ceremonia celebrada a bordo de su barco, el
Golden Hind, atracado en el puerto de
Deptford, fue armado
caballero por
Isabel I de Inglaterra en recompensa por sus servicios a la corona inglesa.
13 A partir de ese momento ostentaría el título de
Sir, y en su
escudo de armas acuñó la leyenda
Sic parvis magna
(«Lo grande comienza pequeño»), en alusión a sus orígenes humildes.
Permaneció en tierra durante los años siguientes, siendo nombrado
alcalde de
Plymouth, y posteriormente miembro del parlamento inglés, primero como representante de la ciudad de Bossiney y más tarde de Plymouth.
Guerra con España
En
1585, como consecuencia de los constantes ataques de los corsarios ingleses a la flota española y del apoyo inglés a las
Provincias Unidas de los Países Bajos, que en aquella época estaba enfrentada a España en la
guerra de los ochenta años, se desataron las hostilidades entre Inglaterra y España, dando comienzo la
guerra anglo-española. La reina Isabel I encargó a Drake el mando de un escuadrón con el encargo de atacar los territorios españoles en las Indias.
Primera expedición a las Indias (1585–1586)
Ruta de la Expedición en la que participó Francis Drake, que partió de Plymouth en 1585 y regresó a Portsmouth en 1586
Mapa de la flota de Drake en Santo Domingo.
El 14 de septiembre de ese mismo año, Drake zarpó de Plymouth al
mando de una flota de 21 naves y 2.000 hombres, para que amagara las
costas de España y cayera en definitiva sobre Lisboa. Al alcanzar la
costa oeste de Galicia, aborda las islas de
Bayona y bloquea la villa de
Vigo,
robando cuanto ganado vacuno encuentra a mano, y disparando contra ella
algunos cañonazos. Ante este ataque los vigueses sin excepción de
clases, sexos ni edades, acudieron a la defensa de su pueblo con tal
bravura y denuedo, que obligaron subir a bordo las lanchas que habían
echado al mar los ingleses, abandonando estos el ganado que habían
robado, zarpando la escuadra de Drake de aquellas aguas, dirigiéndose a
las islas Canarias.
Esta heroica resistencia de Vigo, fue combinada con las fuerzas que
reunieron Pedro Bermúdez, gobernador de Bayona, y las de Diego
Sarmiento, señor de Salvatierra.
Rumbo de las Indias, desvalijó varias
carabelas en
La Palma y
El Hierro de las
Canarias y las islas de
Cabo Verde, donde incendió
Santiago. Cruzando el
Atlántico llegó a
Dominica, que encontró poblada sólo por indígenas, y desde ahí fue a la
isla de San Cristóbal, donde no encontraron ningún habitante.
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El
1 de enero de
1586 llegó a la isla de
La Española, donde mandó desembarcar 1.200 hombres que tomaron la ciudad de
Santo Domingo,
exigiendo un rescate a las autoridades españolas por su devolución. Un
mes más tarde, después de haber incendiado parte de la ciudad y haber
recibido un pago de 25.000 ducados, los atacantes se retiraron,
haciéndose nuevamente a la mar. La misma operación fue llevada a cabo
contra
Cartagena de Indias,
ciudad que asaltaron la noche del 19 de febrero y que mantuvieron en su
poder durante 6 semanas, devolviéndola a cambio de 107.000 ducados.
El
1 de marzo,
habiendo tenido pocas bajas durante los enfrentamientos con los
españoles y los indígenas en Santo Domingo y Cartagena, pero diezmados
por la
fiebre amarilla,
zarparon de Cartagena con la intención de regresar a Inglaterra. El 27
de abril tocaron tierra en el cabo de San Antonio (oeste de
Cuba), y de allí siguieron hacia la costa de
Florida; el 28 de mayo remontaron el río San Agustín hasta llegar a la fortaleza española de
San Agustín, que también incendiaron. En la
isla de Raonake (hoy Carolina del Norte) recogió a más de un centenar de colonos ingleses que a las órdenes de sir
Ralph Lane
y ante las dificultades de poblar la zona decidieron regresar a
Inglaterra tras haberse establecido allí el año anterior. La flota de
Drake llegó a
Portsmouth el 28 de julio de 1586.
Expedición a la península Ibérica (1587)
En
1587 dirigió una campaña contra la flota que
Felipe II estaba preparando para invadir Inglaterra. En una expedición sin precedentes, la flota de Drake atacó y saqueó
Cádiz, destruyendo más de 30 barcos destinados a la
Armada Invencible; volvió hacia
Lisboa, donde amenazó a la flota del marqués de Santa Cruz
Álvaro de Bazán sin llegar a atacarla, y virando hacia las
islas Azores capturó la
carraca
San Felipe, que procedente de las Indias venía cargada de riquezas. El
éxito rotundo de la expedición de Drake retrasó un año más los planes
españoles de invasión de Inglaterra.
La Armada Invencible (1588)
En agosto de
1588 la
Armada Invencible, una gran flota capitaneada por el
duque de Medina-Sidonia, atacó Plymouth. Francis Drake, que ocupaba el cargo de vicealmirante de la flota inglesa bajo las órdenes del
almirante Charles Howard,se destacó particularmente en la batalla, capturando entre otras la nave de
Pedro de Valdés, comandante de la flota de Andalucía.
Según una
leyenda
inglesa, Drake se encontraba jugando a los bolos en el momento en que
recibió la noticia de la llegada de la flota española, pero en lugar de
partir inmediatamente decidió seguir el juego: «Tenemos tiempo de acabar
la partida. Luego venceremos a los españoles.»
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La Invencible Inglesa (1589)
Al año siguiente del descalabro de la
Armada Invencible, Inglaterra intentó aprovecharse del fracaso español, organizando la que posteriormente se ha conocido como
La Invencible Inglesa o
Contraarmada,
que curiosamente tuvo un destino tan desastroso como el de su
precursora española, y marcaría el inicio del fin de la buena estrella
del marino inglés.
Los objetivos ingleses eran atacar y saquear las costas españolas y provocar y apoyar una insurrección en
Portugal contra su rey,
Felipe II de España. Posteriormente tratarían de hacerse con alguna de las
islas Azores para disponer de una base permanente en el
Atlántico desde la que asaltar las
flotas de Indias españolas. Drake atacó
La Coruña, consiguiendo saquear una parte de la ciudad pero siendo finalmente rechazado, destacando la figura de
María Pita
en la heroica defensa y sufriendo los ingleses unos 1.300 muertos y la
pérdida de 4 naves. Además fracasó también en iniciar la revuelta de los
portugueses contra Felipe II y en ocupar alguna de las
Islas Azores,
viéndose obligado finalmente a batirse en retirada sin haber logrado ni
uno solo de sus objetivos y habiendo sufrido unas tremendas pérdidas de
12.000 hombres y 20 barcos. Quiso sin embargo cambiar tan amarga espina
y para no volver con las manos vacías y la moral de sus tropas hundida,
hizo durante su vuelta, fugaz escala en la rías bajas gallegas,
arrasando sin compasión durante cuatro días, la indefensa villa de Vigo,
a la que su tripulación, sin gobierno y deseosa de venganza, infligió
desmanes cargados de crueldad hasta dejar la villa reducida a cenizas.
Ni de esta demostración abusiva de poder salió indemne el corsario, ya
que perdió unos quinientos hombres en tierra, además de otros tantos
heridos. La creciente defensa de los moradores y las llegadas de
milicias provenientes de Portugal, pusieron a las naves de nuevo en
retirada. Tras abrirse una investigación en
Inglaterra
para tratar de esclarecer las causas del desastre, Drake, cuyo
comportamiento fue duramente criticado por sus compañeros de armas, fue
relegado al modesto puesto de comandante de las defensas costeras de
Plymouth, negándosele el mando de cualquier expedición naval durante los siguientes 6 años.
Muerte: segunda expedición a las Indias (1595–1596)
Recorrido aproximado de la expedición de Francis Drake y de John Hawkins
de 1595-1596 (en rojo) y del seguimiento y final ataque naval de la
flota de Bernardino de Avellaneda y don Juan Gutiérrez de Garibay (en
azul)
En
1595,
ante el mal cariz que la guerra estaba tomando para los intereses
ingleses, Drake propuso a la reina Isabel una audaz operación contra la
América Española, que tenía como objetivo principal establecer una base
inglesa permanente en
Panamá para desde allí poner en jaque los dominios españoles en el
Caribe. Así, consiguió salir del ostracismo en el que había caído tras el desastre de la
Invencible Inglesa y se embarcó en una
larga y desastrosa campaña, en la que sufrió varias derrotas consecutivas frente a fuerzas españolas muy inferiores. Trató de capturar un galeón en
San Juan de Puerto Rico, pero los artilleros españoles del
castillo de El Morro
alcanzaron el puente de su barco, matando en el acto a dos oficiales
ingleses, aunque Drake sobrevivió. Poco después, atacó de nuevo
San Juan, volviendo a ser derrotado por 5 fragatas españolas al mando de don
Pedro Téllez de Guzmán.
Tras sufrir una nueva derrota en
Panamá frente a una minúscula fuerza de 120 soldados españoles mandados por los
capitanes Enríquez y Agüero, a mediados de enero de
1596, a los 56 años, enfermó de
disentería. El 28 del mismo mes murió frente a las costas de
Portobelo,
Panamá, después de haber hecho testamento en favor de su sobrino Francis;
5 el mando de la expedición quedó a cargo de Sir Thomas Baskerville.
15 16 A manera de entierro, su cuerpo fue lanzado al mar en un ataúd lastrado. La flota inglesa sería de nuevo derrotada en la
isla de Pinos por una escuadra española enviada para expulsarlos del Caribe, comandada por don
Bernardino de Avellaneda y don
Juan Gutiérrez de Garibay. El saldo de la expedición; que además de la muerte de Drake también costó la vida de
John Hawkins; sería de tres buques capturados por los españoles, 17 buques hundidos o abandonados, 2.500 muertos y 500 prisioneros.
La noticia de su muerte llegó a España por una misiva de finales de
marzo del general español Bernardino Delgadillo de Avellaneda dirigida a
Pedro Flores, presidente de la
Casa de Contratación de Indias.
17 Posteriormente, el 20 de junio del mismo año, el licenciado Andrés Armenteros envió una carta al duque de Medina-Sidonia
18
en la que informaba del regreso de la flota inglesa a Inglaterra,
añadiendo (errónea o falsamente) la noticia de que el cuerpo de Drake
iba en uno de estos barcos, metido en un tonel.
Literatura y cultura popular
A pesar de la política de sigilo inglesa, los viajes de Drake
aparecieron recogidos en numerosos mapas y atlas, muy difundidos y
populares en su época. Tanto su vida en general como el viaje de vuelta
al mundo fueron motivo de inspiración para algunas obras literarias
contemporáneas y posteriores:
19
- Juan de Castellanos le dedicaría su Discurso de Francisco Drake, escrito hacia 1596 en sus Elegías de varones ilustres, pero censurado en su época. Fue publicado por primera vez en 1921.
- Lope de Vega dedica su poema épico La dragontea a la derrota de Drake por el alcalde de Nombre de Dios, Diego Suárez de Amaya.
- Martín del Barco Centenera lo nombra en La Argentina, impresa en Lisboa en 1602.
- Juan de Miramontes Zuazola refiere su gesta en Armas Antárticas, escrita en 1609, pero oculta hasta 1921.
- Gabriel García Márquez menciona el ataque de Drake a Riohacha como inicio de la historia entre las familias Buendía e Iguarán al principio de Cien años de soledad.
- Manuel Mújica Láinez menciona su nombre en el cuento La enamorada del Pequeño Dragón (Misteriosa Buenos Aires), que trata de una joven que se enamora del sobrino de Sir Francis Drake.
- José Milla y Vidaurre hace de Drake uno de los personajes más nombrados en la obra El visitador.
- El videojuego de 2007 Uncharted: El Tesoro de Drake sigue la historia de un descendiente actual de Francis Drake, y la búsqueda de un supuesto tesoro que este protegió.
- El pirata X Drake del manga y anime One Piece está inspirado en Francis Drake.
- David Silvestre, tragedia española, La Rosa Inglesa (2007)
- El Tesoro de los piratas de Guayacán, obra de ficción histórica escrita por el inglés Ricardo Latcham.
